Der Kelch zählt zu den ältesten und wichtigsten vasa sacra (bei der Eucharistie genutztes Gerät). Aufgrund des Umstandes, dass er das Blut Christi aufnimmt, kommt ihm besondere Bedeutung zu, die sich in den Einsetzungsworten Jesu beim Abendmahl ausdrückt: "Ebenso nahm er nach dem Mahl den Kelch und sagte: Dieser Kelch ist der Neue Bund in meinem Blut, das für Euch vergossen wird" (Lk 22,20). Der Aufbau eines Messkelches gliedert sich traditionell in die folgenden Bestandteile, die jeweils künstlerisch ausgestaltet sein können: die Trinkschale (lat. cuppa), den Schaft (lat. stipes), dazwischen meist ein Knauf (lat. nodus) sowie den Fuß (lat. pes).